El último aterrizaje del Atlantis - fin a la era de los transbordadores

Hoy nos despedimos de una pieza fundamental en la historia de la conquista del espacio: el Transbordador o Lanzadera Espacial (Space Shuttle). En adelante solo será, aunque sea difícil de  asimilar, una pieza de museo.

“Misión cumplida, Houston”,  fueron las palabras a través de la radió al centro de control de la misión del piloto Chris Ferguson, quien comando la última misión del transbordador Atlantis y  que puso fin a este programa espacial de la nasa.

El Atlantis aterrizó a las 5:57 de la mañana del jueves 21 de julio tras finalizar un viaje de 8.4 millones de kilómetros,  la misión 135 de los transbordadores, pone fin a un programa de 40 años

“aprovechamos esta oportunidad para felicitarte, Atlantis, así como a los miles de individuos apasionados en todo este gran programa espacial que dio fuerza a esta increíble nave espacial, que durante tres décadas ha inspirado a millones de personas alrededor del mundo”, dijo el astronauta Barry Wilmore desde el centro de control, como respuesta a las palabras del piloto Ferguson.

El ultimo viaje del Atlantis

Flota de transbordadores espaciales de la NASA

Enterprise (1977-1977): fue el primero en ser construido pero jamás ha pisado el espacio. Esto es debido a que desde un primer momento fue concebido como un transbordador de pruebas.En un primer momento iba a llamarse “Constitution” en honor al segundo centenario de la constitución americana, pero los fans de la serie Star Trek  consiguieron mediante una campaña que la Casa Blanca decidiera finalmente llamarlo Enterprise como la nave de la serie de tv.

Columbia (1981-2003):fue el primero en visitar el espacio,el primero en realizar una misión de larga duración y es el responsable de poner en órbita el telescopio espacial de rayos X Chandra. Recibe su nombre de una embarcación marítima,  la primer americano en circunnavegar el mundo. Por desgracia en febrero de 2003 cuando volvía con éxito de una misión acabó desintegrándose en la atmósfera.

Challenger (1983-1986): fue el segundo transbordador en viajar al espacio, debe su nombre a una embarcación británica que realizo una investigación marina en 1870. El Challenger iba a ser una remodelación del Enterprise pero al final se consideró que era más barato construirlo a partir de una estructura de prueba anterior al Enterprise. El 28 de enero de 1986, a los 73 segundos del despegue, y debido a un fallo en uno de los cohetes propulsores, el Challenger se desintegró en el aire.

Discovery (1984-2011):  Fue el encargado de subir el telescopio espacial Hubble, y desde entonces se ha encargado muy a menudo de ir a repararlo, fu el el primer transbordador en volver al espacio tras el desastre del Challenger, y nuevamente fue elegido tras el del Columbia.

 

Atlantis (1985-2011): Fue el cuarto en ser construido, El nombre del transbordador proviene de la primera embarcación del Instituto Oceanográfico de Woods Hole, que realizó investigaciones oceánicas de 1930 a 1966.

Endeavour (1992-2011): fue último en ser construido, su construcción comenzó en 1987 para reemplazar al Challenger, se usaron recambios de los transbordadores Discovery y Atlantis. La decisión de construir el Endeavour, se prefirió al reacondicionamiento del Enterprise por ser más barato. Debe su nombre a HM Bark Endeavour, el barco que comandó en el siglo XVIII el explorador James Cook.

Un Resumen en video: En este magnifico video se resume la historia de estas fantasticas naves, sus misiones, accidentes y demas.

30 años de transbordadores espaciales (Nature-video)